Selección de materiales para piezas estándar en la industria de alimentos y bebidas: una guía para compradores
La higiene, la protección contra la corrosión y la entrega rápida siguen siendo factores clave en la selección de piezas estándar y accesorios de máquinas para el sector de alimentos y bebidas. Pero, con opciones de materiales que van desde variedades de acero inoxidable hasta plásticos, ¿cómo hace la elección óptima para su aplicación?
John Marshall, director técnico de WDS Components Parts Ltd., analiza las ventajas de los materiales disponibles para la industria de alimentos y bebidas.
Para la fabricación, el almacenamiento o la preparación de alimentos y bebidas, la higiene es imprescindible. Las áreas de trabajo necesariamente deben entrar en contacto directo con las bacterias: las manijas de las puertas están diseñadas para el contacto físico, las ruedas y las ruedas son susceptibles de riesgo a nivel del piso y es probable que los componentes del transportador entren en contacto durante el empaque. Como resultado, la composición del material de los componentes utilizados en la industria de alimentos y bebidas debe ser resistente a las bacterias y fácil de limpiar de manera efectiva.
La resistencia a la corrosión también es vital, especialmente donde la alta acidez o salinidad son comunes. Esto es importante para garantizar una larga vida útil del componente, así como para mantener su resistencia a las picaduras y las imperfecciones, lo que dificulta su limpieza y degrada el nivel de higiene. Las propiedades anticorrosivas también son clave para el proceso de limpieza, donde se combina la aplicación rigurosa de agua con el uso de líquidos de limpieza.
Como resultado de estas demandas, el acero inoxidable es frecuentemente la respuesta: es robusto, resistente a la corrosión y tiene un aspecto atractivo, siendo un claro marcador de higiene visible. También es muy adecuado para los rigores de un lavado minucioso y el acabado aplicado también puede eliminar las imperfecciones de la superficie, como imperfecciones microscópicas, que de otro modo podrían retener bacterias.
Cuándo especificar materiales de "grado alimentario"
El tipo de acero inoxidable más común es el Tipo 304, con un mayor nivel de carbono (entre 04% y 0,10%), lo que significa que puede soportar temperaturas de hasta alrededor de 870°C, superando fácilmente la tolerancia requerida para la producción de alimentos. Con un contenido de hasta un 10,5 % de níquel y hasta un 20 % de cromo, esto hace que el acero inoxidable tipo 304 sea ampliamente resistente a la corrosión y no se oxide. Es un tipo de acero inoxidable más económico y, si bien se puede usar en contacto directo con sustancias alimenticias, es preferible usarlo para aplicaciones con contacto menos frecuente con sustancias corrosivas, como solución salina y cloruro. Se encuentra con frecuencia en usos como manijas de puertas, accesorios y bisagras, y es más adecuado para áreas que solo requieren un lavado suave.
También se utiliza acero inoxidable tipo 303 y sus propiedades son muy similares a las del tipo 304. Tiene una durabilidad marginalmente menor, sin embargo, tiene una maquinabilidad mejorada, un beneficio que se hace efectivo cuando se involucran tolerancias muy bajas, como el mecanizado de una rosca.
El nivel superior de durabilidad y protección contra la corrosión lo proporciona el acero inoxidable tipo 316, adecuado para usos que tienen contacto directo con alimentos y bebidas, incluida la maquinaria y los tazones. Su calidad le otorga el nombre de "grado alimentario" y sigue siendo el material de primera elección para la industria de alimentos y bebidas. Los OEM de alimentos y bebidas, por ejemplo, especifican su uso en todo momento.
La adición de molibdeno a la aleación la hace altamente resistente a la corrosión; especialmente a picaduras. Además de sus propiedades anticorrosivas, el Tipo 316 también puede hacer frente a las demandas de un lavado intensivo y frecuente, vital para mantener una higiene óptima. Es más caro que el Tipo 304, aunque la diferencia de costos ya no es grande, siempre que el fabricante elegido tenga la capacidad de adquirir el volumen adecuado y trasladar el ahorro de costos al cliente final.
Los usos específicos del Tipo 316 incluyen puntales de gas, usados frecuentemente en escotillas de servicio de cocinas móviles, o para rejillas de ventilación donde se exige un alto nivel de higiene. Estas aplicaciones a menudo se pueden ubicar al aire libre, expuestas a la intemperie o en entornos hostiles, como un área de cocina con la posibilidad de salpicaduras de aceite caliente o ingredientes corrosivos.
Otros materiales adecuados para entornos de lavado
Para artículos periféricos que no están en contacto con alimentos en un entorno de alimentos y bebidas, incluidos algunos usos de manijas, también se puede usar aluminio. El anodizado brinda cierta protección y es ideal si se requieren varios acabados de color; sin embargo, puede atraer una capa de óxido que puede desprenderse con el tiempo.
Los plásticos se utilizan comúnmente para las ruedas giratorias, donde la estructura más blanda reduce el ruido y aumenta el agarre. El plástico fenólico ofrece un nivel de higiene comparable al del acero inoxidable y se puede utilizar a temperaturas tan bajas como -40 °C hasta 280 °C, lo que resulta útil, por ejemplo, si se trasladan alimentos del congelador al horno. El plástico también se puede usar opcionalmente para las almohadillas de base de los pies de nivelación de acero inoxidable, en caso de que exista la preocupación de que el piso se dañe al usar acero inoxidable directamente. Se pueden agregar aditivos antimicrobianos al polipropileno, que se puede ofrecer en una amplia variedad de colores.
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